滅活水中絕大多數(shù)病原體，使水的微生物質量滿足人類健康要求的技術，稱為消毒。

滅活原是用來指對病毒的消滅。病毒是介于有生命的和無生命的之間的一種病原體，但必須在宿主內才能“活”起來，因此不能用殺死一類的詞來表示病毒的消滅。

水經過混凝、沉淀和過濾后也能除掉很多細菌，但由于水中的細菌很多，光靠這兩步還達不倒標準，還須用消毒來解決。

水的消毒是通過消毒劑來完成的,消毒劑可分為4類:氧化劑；金、銀、汞等重金屬離子，銅離子能殺死藻類；陽離子表面活性劑季銨類與吡啶嗡的化合物；物理媒劑－紫外線（γ=253.7～265nm ）

紫外線消毒是目前高純飲用水及各種飲料常用的一種消毒方法。水中菌類微生物受到紫外線照射后，紫外光譜能量被細菌的核酸所吸收，并使核酸結構破壞，影響新陳代謝過程而死亡。紫外線波長為200～300nm時消毒效果，260nm佳。